Montreuil, qui fut un temps appelé Montreuil-sous-Bois, est la deuxième ville la plus peuplée de la Seine-Saint-Denis, après Saint-Denis.
Jusqu'au début des années 2000, la population de Montreuil se caractérisait par une présence importante des catégories populaires (ouvriers, employés, artisans...) ainsi que par une forte diversité ethnique. 90 nationalités y étaient alors recensées, dont une proportion élevée de Maliens, ce qui est toujours actuellement vrai : le surnom de deuxième ville du Mali lui a été souvent attribué, ce qui est cependant statistiquement faux.